Reserva entre 10 y 15 minutos si vas por tu cuenta, o entre 15 y 20 minutos si vas con un guía. El lienzo mide 6,21 m x 9,79 m (20 pies x 32 pies), así que necesitas tiempo para ir echando un vistazo desde Napoleón hasta Josefina y el autorretrato de David entre la multitud. Si te lo lees deprisa, parece más un telón de fondo que cubre toda una pared que una declaración política bien planteada.

Colócate a mitad de distancia, centrado con respecto al cuadro, para que la composición se abra. Primero busca a Napoleón, a Josefina y al papa Pío VII; después, fíjate bien en lo alto, entre la multitud, para ver a Jacques-Louis David pintándose a sí mismo en la escena. Si vas justo de tiempo, sáltate esta parada y dedícate a arreglar las habitaciones más pequeñas que haya por ahí.

Ponte un poco a la derecha del centro y fíjate en la corona elevada que hay sobre la cabeza inclinada de Joséphine. Ese gesto controla todo el cuadro. Esto hace que la imagen pase de ser una simple ceremonia a convertirse en una creación deliberada de la imagen, porque David elige el momento en el que Napoleón parece más soberano.

Fíjate justo detrás y a la izquierda de la pareja imperial. El papa Pío VII está ahí, pero pasa bastante desapercibido, y su gesto es más una bendición discreta que una orden. Eso es importante porque permite que la religión dé legitimidad a la escena sin eclipsar a Napoleón, que sigue siendo el protagonista indiscutible del cuadro.

Fíjate en la parte de arriba de la grada de la derecha. Jacques-Louis David se pintó a sí mismo allí, contemplando la ceremonia que luego inmortalizó. En cuanto lo ves, la foto cambia: ya no es solo un registro de un acontecimiento, sino también un acto firmado de autoría política.