Onthulling van de piramide van het Louvre: Een modern icoon in het hart van de geschiedenis

Het Louvre in de jaren 80 leek helemaal niet op het museum dat het nu is. Naarmate het aantal bezoekers toenam en het museum minder goed toegerust was om ze aan te kunnen, probeerde het project Grand Louvre de ruimte te moderniseren en te vergroten.

Het Grand Louvre-project werd in 1981 in opdracht van uitgevoerd door de Franse president François Mitterrand en I.M. Pei, die eerder uitbreidingen had gemaakt voor het Museum of Fine Arts in Boston en de National Gallery of Art in Washington, werd in juli 1983 benoemd tot architect voor het project. Pei stelde een centrale ondergrondse lobby voor die de manier zou veranderen waarop bezoekers zich door het Louvre bewegen door directe toegang te bieden tot de drie vleugels.

Een unieke vorm - een piramide- moest dienen als imposante ingang. De ondergrondse opslagruimtes voor collecties, het ticketkantoor, het auditorium, de cafés, de boekwinkels en zelfs een winkelcentrum met een ondergrondse verbinding naar het dichtstbijzijnde metrostation zijn allemaal ontworpen door Pei, samen met de nieuwe tentoonstellingsruimtes in de Richelieu-vleugel.

Het ontwerp van de piramide is zeer symbolisch. Het is opgebouwd uit 35 glazen ruiten aan elk van de vier zijden, die samen een perfecte vierkante piramide vormen. De geometrische vorm van de piramide vertegenwoordigt zowel stabiliteit als evenwicht. Het zinspeelt ook op het concept van perfectie in de klassieke architectuur en verbindt het met de klassieke idealen van harmonie en proportie die de collectie van het Louvre benadrukt. Le Nôtre was de belangrijkste inspiratiebron voor het ontwerp van de Piramide.

De piramide zelf is ongeveer 35,4 meter hoog en elk van zijn zijden is 35,4 meter lang. Daaronder bevindt zich een grote ondergrondse ruimte die dienst doet als de lobby van het museum. Tijdens de bouw stuitten de teams op een aantal verlaten kamers met 25.000 historische voorwerpen; deze werden opgenomen in de rest van de structuur om een nieuwe tentoonstellingszone toe te voegen. Interessant is dat er kleinere piramides zijn die de hoofdpiramide omringen. Rondom de centrale structuur op de binnenplaats van de Cour Napoléon staan vier kleinere piramides die het piramidemotief versterken en tegelijkertijd de esthetische en functionele aspecten van het ontwerp verbeteren.

I.M. Pei wilde dat de glazen zijkanten van de Piramide absoluut transparant zouden zijn, zodat de historische gevels van het Louvre zowel van binnen als van buiten de Piramide, in de Cour Napoléon, bewonderd konden worden.

Het is altijd een uitdaging voor landschapsarchitecten geweest dat het Louvre en de Tuilerieën vanwege de bocht in de Seine niet helemaal op één lijn liggen, ondanks alle architectonische oplossingen die door de eeuwen heen zijn ontwikkeld.

Een populaire theorie (vooral uit "De Da Vinci Code" van Dan Brown) is dat de glazen panelen van de piramide overeenkomen met de Heilige Geometrie van getallen.

De piramide van het Louvre komt voor in talloze films, tv-programma's en boeken, zoals in "De Da Vinci Code" van Dan Brown.