Kaartjes voor de kroning van Napoleon

Reken op 10–15 minuten als je op eigen houtje gaat, of 15–20 minuten met een gids. Het doek is 6,21 m x 9,79 m (20 ft x 32 ft), dus je hebt even de tijd nodig om je blik te laten glijden van Napoleon naar Joséphine en naar Davids zelfportret in de menigte. Als je je haast, komt het over als een gigantisch decor in plaats van een weloverwogen politiek statement.

Ga halverwege achter het schilderij staan, in het midden, zodat de compositie goed tot zijn recht komt. Zoek eerst Napoleon, Joséphine en paus Pius VII, en kijk dan hoog in de menigte of je Jacques-Louis David ziet die zichzelf in het tafereel heeft geschilderd. Als je weinig tijd hebt, sla deze stop dan over en knip in plaats daarvan de kleinere kamers in de buurt bij.

Ga iets rechts van het midden staan en kijk naar de opgetrokken kroon boven het gebogen hoofd van Joséphine. Dat gebaar bepaalt het hele schilderij. Het verandert het beeld van een simpele ceremonie in een bewuste beeldvorming, omdat David het moment kiest waarop Napoleon er het meest vorstelijk uitziet.

Kijk eens net achter en links van het keizerlijk paar. Paus Pius VII is aanwezig, maar houdt zich op de achtergrond, met een ingetogen zegen in plaats van een bevel. Dat is belangrijk omdat het de religie in staat stelt de scène te legitimeren zonder Napoleon te overschaduwen, die het onbetwiste middelpunt van het schilderij blijft.

Kijk eens naar de tribune rechtsboven. Jacques-Louis David schilderde zichzelf daar, terwijl hij toekeek naar de ceremonie die hij later op monumentale wijze vastlegde. Zodra je hem ziet, verandert het beeld: het is niet langer alleen een verslag van een gebeurtenis, maar ook een ondertekende daad van politiek auteurschap.