Van ontwerptekening tot icoon: de historische reis van de Eiffeltoren, die in 1889 begon

Waarom is de Eiffeltoren gebouwd? (1884-1886)

Het idee voor de Eiffeltoren ontstond aan het eind van de 19e eeuw, toen Frankrijk zich voorbereidde op de Exposition Universelle (Wereldtentoonstelling) van 1889 ter ere van de 100e verjaardag van de Franse Revolutie. Het doel? Om de industriële vooruitgang van Frankrijk te laten zien met een architectonisch meesterwerk.

Gustave Eiffel, een beroemde ingenieur die bekend staat om zijn werk aan bruggen en de binnenconstructie van het Vrijheidsbeeld, leidde het project. Het oorspronkelijke idee kwam echter van zijn ingenieurs Maurice Koechlin en Émile Nouguier, die een ijzeren toren van 300 meter voor ogen hadden – hoger dan wat er tot dan toe ooit was gebouwd.

Niet iedereen was overtuigd. Veel mensen dachten dat een gigantische ijzeren constructie lelijk, onpraktisch en zelfs gevaarlijk zou zijn. Maar met veel doorzettingsvermogen hebben Eiffel en zijn team het ontwerp verder verfijnd, door decoratieve bogen toe te voegen en goedkeuring van de overheid te krijgen. Het toneel was klaar voor een ambitieus bouwproject dat de grenzen van de techniek op de proef zou stellen.

​En vandaag verwelkomt het miljoenen mensen die Parijs vanaf het hoogste punt, de top, willen bekijken. Meer info.

De eerste reacties van het publiek: van lelijk gebouw tot trekpleister (1889-jaren 1900)

Hoewel de toren een technisch wonder was, werd er flink gediscussieerd over de artistieke waarde ervan. Veel mensen vonden het een industriële lelijkheid, een belediging voor de klassieke schoonheid van de stad, en noemden het "een echt tragische straatlantaarn," "een met gaten doorzeefde zetpil," en "een belachelijke schoorsteen."

In 1887 ondertekenden 300 vooraanstaande kunstenaars en schrijvers, waaronder Charles Garnier, Guy de Maupassant en William Bouguereau, het ‘Protest tegen de toren van Monsieur Eiffel’ ondertekend, dat verscheen in Le Temps, waarin ze zeiden: “We protesteren... tegen de bouw van deze nutteloze en monsterlijke Eiffeltoren... een belachelijke schoorsteen die de Notre Dame, het Louvre en de Arc de Triomphe onder zijn barbaarse massa verplettert.”

Eiffels verzet & de verandering in de publieke opinie

Eiffel veegde de kritiek van tafel en vergeleek zijn toren met de Egyptische piramides:

“Waarom zou iets wat in Egypte bewonderenswaardig is, in Parijs afschuwelijk worden?”

Ondanks alle ophef trok de toren tijdens de Wereldtentoonstelling 2 miljoen bezoekers. Sommige critici gaven toe; anderen, zoals Maupassant, zouden naar verluidt dagelijks in het restaurant van de toren hebben gegeten – omdat het de enige plek in Parijs was waar hij de toren niet hoefde te zien.

In 1918 was de Eiffeltoren al een nationaal symbool geworden. De dichter Guillaume Apollinaire heeft er zelfs een oorlogsgedicht in de vorm van het silhouet van gemaakt.

De toren, die ooit als een ‘monster’ werd bestempeld, heeft zijn critici uiteindelijk overleefd en is uitgegroeid tot het meest herkenbare symbool van Parijs.

​De architectuur ervan wordt tot op de dag van vandaag nog bestudeerd. Lees er alles over

Een wereldwijd icoon: de Eiffeltoren vandaag de dag (jaren ’60 – heden)

In de loop der jaren is de Eiffeltoren uitgegroeid van een industrieel wonder tot een cultureel symbool van romantiek, kunst en innovatie.

• In 1930 verloor het zijn titel als "hoogste gebouw" aan het Chrysler Building in New York.
  
• In 1985 werd er een nieuw verlichtingssysteem geïnstalleerd, waardoor de toren ’s nachts een stralend schouwspel werd.
  
• In 1991 werd het uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed.
  
• Het silhouet ervan is nagebouwd in steden van Las Vegas tot Tokio, en het heeft een hoofdrol gespeeld in talloze films, boeken en kunstwerken, waardoor het een vaste plek heeft veroverd in de populaire cultuur.
  
• Tegenwoordig beklimmen jaarlijks meer dan 7 miljoen bezoekers de toren, waardoor het het meest bezochte betaalde monument ter wereld is.

Gustave Eiffel zei ooit: "Ik zou jaloers moeten zijn op de toren. "Het is veel beroemder dan ik." En inderdaad, meer dan 130 jaar later is zijn bouwwerk nog steeds een van de meest tijdloze en geliefde bouwwerken die ooit zijn gebouwd.