Esculpida por Edgar Degas entre 1878 y 1881, La pequeña bailarina de catorce años mide poco menos de 1 m (3,2 pies) de altura, pero cambió el rumbo de la escultura moderna. Su postura erguida, la barbilla baja, el modelado en cera y el tutú de verdad convirtieron a una estudiante de ballet de París en un impactante retrato de la disciplina, la juventud y el escrutinio social. La experiencia de verla en el Museo de Orsay es aún más enriquecedora si consigues una entrada reservada o haces una visita guiada que ponga en contexto el mundo del ballet de Degas.
Lo encontrarás en las salas de los impresionistas, en la planta 5 del Museo de Orsay de París.
La entrada está incluida en la entrada estándar del Museo de Orsay; no hace falta ningún pase aparte.
La escultura de Degas se percibe de otra manera cuando sabes por qué al público de 1881 le resultaba inquietante. Las entradas con acceso reservado al Museo de Orsay con audioguía, la visita guiada sin colas al Museo de Orsay, y la visita guiada a las obras maestras impresionistas del Museo de Orsay aportan información muy útil sobre Degas, la cultura del ballet y las salas impresionistas cercanas.
Empieza a unos metros de distancia para que la escultura se vea como una sola línea vertical: pecho erguido, brazos en ángulo, pies bien apoyados y cuello bien marcado. Esa primera vista lejana hace que la rigidez de la bailarina parezca casi arquitectónica, antes de que te acerques al rostro y al traje.
La vista lateral acentúa la tensión de la obra. Desde ese ángulo, el mentón adelantado, los hombros echados hacia atrás y el ligero empuje de la pelvis hacen que la figura parezca menos decorativa y más disciplinada, incluso cansada.
Esta no es una bailarina perfecta e idealizada. Fíjate en el contraste entre el cuerpo de bronce y los elementos del traje de verdad —el tutú, la cinta y las zapatillas—, porque esa colisión entre el objeto artístico y los materiales cotidianos era fundamental para el impacto que causaba la escultura.
La planta 5 es donde hay más gente desde última hora de la mañana hasta media tarde, cuando los visitantes se agolpan alrededor de las obras de Degas, Monet y Van Gogh. Si quieres que haya menos gente, entra nada más abrir o aprovecha el horario de los jueves por la tarde del museo; evita el primer domingo del mes si quieres tener más espacio alrededor de la escultura.
Después de la escultura, sigue por las pinturas y pasteles de Degas que hay a tu alrededor en las galerías impresionistas. Ver a sus bailarines plasmados en papel y lienzo a partir de la escultura deja claro cómo tradujo lo que observaba en la sala de ensayos en volumen, postura y esfuerzo físico.
Degas creó muchas esculturas, pero La pequeña bailarina de catorce años fue la única que expuso en público en vida. Su debut en 1881 se convirtió en uno de los momentos más controvertidos de su carrera.
La modelo era Marie van Goethem, una adolescente que estudiaba ballet y estaba vinculada a la Ópera de París. Degas no eligió una figura mitológica idealizada, sino a una chica de clase trabajadora del París moderno.
En un principio, Degas modeló la obra en cera, un material que suele asociarse con los experimentos de taller, no con obras maestras acabadas. Esa elección hizo que la figura resultara cruda, inmediata y perturbadoramente realista.
Le añadió un corpiño de verdad, un tutú, una cinta, unas zapatillas y pelo natural. Esos materiales difuminaban la frontera entre la escultura y el cuerpo vivo de una forma que la mayoría de los espectadores del siglo XIX nunca había visto.
Muchos de los primeros críticos describieron la escultura en términos duros, incluso crueles, interpretando a la bailarina a través de los prejuicios de clase de la época. La obra puso de manifiesto la rapidez con la que los espectadores juzgaban a las jóvenes artistas por su aspecto y su estatus social.
La escultura que ves en París es un molde de bronce realizado tras la muerte de Degas. El modelo de cera original se conservó en su estudio y ahora se guarda por separado.
Tras la muerte de Degas en 1917, la fundición Hébrard realizó una serie de bronces a partir del modelo original. Esas réplicas llevaron la obra a los principales museos de todo el mundo y contribuyeron a consolidar su reputación actual.
Lo que antes parecía provocador o inapropiado, hoy se considera arte moderno radical. Ese mismo realismo que ofendió a los críticos de 1881 es una de las razones por las que la escultura resulta tan actual hoy en día.
Degas se inspiró en Marie van Goethem, una joven estudiante de ballet vinculada a la Ópera de París, para crear la figura. Esa elección fue clave: no estaba esculpiendo una musa alegórica, sino a una chica de la vida real, moldeada por la formación, la jerarquía y el escrutinio. Los estudiantes de ballet del París de finales del siglo XIX se encontraban en una situación social delicada: admirados sobre el escenario, juzgados fuera de él. La escultura transmite esa tensión desde el principio.
Entre 1878 y 1881, más o menos, Degas modeló la figura en cera sobre un armazón y la vistió con telas de verdad. En lugar de pulir la superficie hasta alcanzar la perfección clásica, mantuvo el modelado vivo e irregular. El vestuario y el peinado hacían que la bailarina pareciera casi un personaje de un documental, como si la observación hubiera salido de las páginas de un libro. Fue una decisión atrevida por parte de un artista más conocido por sus obras en pastel y pintura.
Cuando Degas expuso la escultura en la sexta exposición impresionista de 1881, muchos críticos se sintieron más desconcertados que impresionados. Algunos se fijaron menos en el carácter innovador de la obra que en el rostro, la postura y los rasgos de clase de la chica, interpretando la figura a través de las inquietudes actuales sobre la moralidad y la vida urbana. Otros no podían aceptar la cera, la tela y el cabello humano como lenguaje de la escultura seria. La polémica hizo que la obra fuera inolvidable.
Degas no fundió la escultura en bronce mientras vivió. Tras su muerte, se encontró el modelo original en su estudio, y sus herederos autorizaron la realización de moldes de bronce que conservaban la forma y, al mismo tiempo, facilitaban su exposición y estudio. Esa transformación cambió el aspecto físico de la obra, pero también garantizó su supervivencia. La escultura del Museo de Orsay forma parte de esa historia póstuma.
Con el tiempo, los críticos e historiadores dejaron de juzgar la escultura según los prejuicios sociales de 1881 y empezaron a apreciar su audacia formal. Hoy en día se considera un hito en la escultura moderna: psicológicamente perspicaz, materialmente experimental y sin sentimentalismos respecto a la juventud, el trabajo y las aspiraciones. También cambió la forma en que el público percibe al propio Degas, demostrando que su mundo del ballet iba mucho más allá de la suavidad de los pasteles. En París, ya no se considera una simple curiosidad, sino una de las obras imprescindibles del museo.
Edgar Degas (1834-1917) fue un artista francés vinculado al impresionismo, aunque prefería los estudios, la estructura y el dibujo preciso a la espontaneidad del aire libre. En el caso de La pequeña bailarina de catorce años, aplicó a la escultura la misma observación minuciosa que se aprecia en sus cuadros de ballet, modelando en cera a una joven estudiante de la Ópera de París y combinándola con tela auténtica, cintas, zapatillas y cabello humano. La obra surgió tras décadas de observar salas de ensayo, el trabajo entre bastidores y los gestos fugaces, temas que también dan vida a La clase de baile, El ensayo y muchos de sus pasteles de bailarines en reposo. Sin embargo, esta escultura va más allá de esas imágenes: le da un peso tangible a la tensión, la disciplina, la clase social y la adolescencia. Los experimentos de Degas en pintura, pastel, grabado y escultura transformaron el arte moderno al demostrar que los movimientos cotidianos podían tener una profunda carga psicológica, y esta obra sigue siendo una de sus propuestas más atrevidas del arte francés del siglo XIX.
Degas no retrató a una heroína del teatro sonriente ni a una artista triunfante. El pecho erguido, los brazos tensos y la cabeza ligeramente inclinada hacia delante crean una postura que da la sensación de estar ensayada, practicada y, a la vez, a la defensiva.
Lo que sigue sorprendiendo a los espectadores es la combinación de la forma esculpida y el vestuario real. El bronce, la tela, la cinta y las zapatillas crean un contraste visual que hace que la figura parezca a la vez un objeto de arte y un documento social.
Fíjate en la barbilla, la boca y la expresión impasible. Degas evita la suavidad halagadora, lo que te obliga a ver a la bailarina como una persona y no como un símbolo decorativo del ballet.
Esto no es un salto ni una pirueta. Degas capta la quietud que precede al movimiento —ese tipo de postura forjada por la repetición, el cansancio y la corrección— lo que confiere a la escultura una carga emocional poco habitual.
La escultura trata tanto del París del siglo XIX como de la danza. Su vestuario, su lenguaje corporal y su juventud reflejan el mundo estricto y competitivo de la Ópera de París y las presiones sociales a las que se ven sometidos los jóvenes bailarines.
En lugar de heroicas figuras de mármol pulido, Degas nos presentó a una chica de su época, representada con superficies rugosas y un realismo inquietante. Esa decisión contribuyó a abrir el camino al interés de la escultura moderna por los temas cotidianos, los materiales inestables y la verdad psicológica.
No. Está incluido en la entrada al Museo de Orsay; las entradas con acceso reservado al Museo de Orsay son la opción autoguiada más sencilla.
En el Museo de Orsay, en el número 1 de la Rue de la Légion d’Honneur, 75007 París, en las galerías impresionistas de la planta 5.
No. En París se expone un molde de bronce; el original de Degas fue modelado en cera y vestido con tela de verdad, cintas, zapatillas y pelo humano.
A los críticos les pareció inquietante su realismo. Muchos también reaccionaron con prejuicios de clase ante la representación no idealizada que Degas hacía de una estudiante de ballet adolescente.
Sí. Tanto la visita guiada sin colas al Museo de Orsay como la visita guiada a las obras maestras impresionistas del Museo de Orsay aportan información contextual de expertos.
Sí, sin flash. No se permiten trípodes, palos selfies ni equipo profesional en las galerías.
Ven a la inauguración o el jueves por la noche. La planta 5 es donde hay más gente desde última hora de la mañana hasta media tarde.
Sí. El museo cuenta con ascensores, aseos adaptados y sillas de ruedas disponibles previa solicitud y previa presentación de un documento de identidad.
Entradas de Acceso Reservado al Museo de Orsay
Combo (Ahorra un 15%): Entradas para el Museo de Orsay y el Crucero por el río Sena
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