Normandië, genesteld langs de noordkust van Frankrijk, is een streek waar glooiende groene weiden samenkomen met dramatische krijtrotsen en winderige stranden. Hoewel de meeste bezoekers Normandië kennen van de D-Day stranden en de monumenten uit de Tweede Wereldoorlog, gaat het verhaal meer dan een millennium terug. De naam van de regio komt van de "Noormannen". - Vikingen die zich hier in de 10e eeuw vestigden.

Van de ambitieuze invasie van Willem de Veroveraar in Engeland tot de bevrijding van Frankrijk door de geallieerden, Normandië heeft herhaaldelijk centraal gestaan in de meest cruciale momenten van de geschiedenis. Voordat je de slagvelden, middeleeuwse abdijen en historische steden van deze opmerkelijke regio verkent, gaan we eerst het fascinerende verhaal ontdekken van hoe een Vikingnederzetting veranderde in een van de belangrijkste regio's van Frankrijk.

Geschiedenis van Normandië: Tijdlijn van gebeurtenissen

50 BC: Romeinse verovering van de regio (toen Gallia Lugdunensis genoemd)
3e-4e eeuw na Chr.: Eerste christelijke gemeenschappen in de regio
5e eeuw: Regio valt onder Frankische controle na Romeinse terugtrekking
AD 841: Eerste geregistreerde invallen van Vikingen langs de Seine
AD 911: Geboorte van Normandië - Vikingleider Rollo ontvangt land rond Rouen van koning Karel de Eenvoudige
AD 924: Normandiërs breiden hun grondgebied uit met Hiémois (het huidige departement Orne) en Bessin (het huidige Calvados).
AD 933: Schiereiland Cotentin (het huidige Cherbourg en omgeving) en Avranchin (nu ten zuiden van het departement Manche) toegevoegd aan Normandisch grondgebied
AD 1002: Normandisch-Engelse banden beginnen als Emma van Normandië trouwt met koning Æthelred
AD 1035: Willem de Veroveraar wordt hertog van Normandië
AD 1066: Willem verovert Engeland na Slag bij Hastings
AD 1106: Hendrik I van Engeland verovert Normandië
1204: De Franse koning Filips II verovert Normandië op Engeland
1431: Jeanne d'Arc geëxecuteerd in Rouen
1469: Eerste Normandische Bijbel gedrukt in Rouen
1789: Franse Revolutie begint, met gevolgen voor Normandische adel en kerkelijke gebieden
1870: Pruisische troepen bezetten delen van Normandië
1944, 6 juni: D-Day landingen beginnen op Normandische stranden
1944, 25 augustus: Operatie Overlord eindigt met de bevrijding van Parijs
1956: Administratieve verdeling in Boven- en Laag-Normandië
2016: Regio's herenigd als één Normandische regio

Normandische geschiedenis die je moet weten

Vroege oorsprong: Van het oude Gallië tot de Frankische overheersing

Voordat het Normandië werd, was dit vruchtbare gebied de thuisbasis van Keltische stammen totdat de Romeinse legioenen arriveerden in 50 voor Christus. De Romeinen noemden het Gallia Lugdunensis en bouwden de stad Rouen die tegenwoordig de hoofdstad van Normandië is. Het christendom arriveerde in de 3e eeuw en overal in het landschap verrezen kloosters. Na de val van Rome in de 5e eeuw kwam de regio onder Frankisch bestuur. Je kunt nog steeds sporen van dit oude verleden zien op plaatsen als het Romeinse theater van Lillebonne en het archeologische museum van Rouen.

De Vikingtijd: Geboorte van Normandië

Alles veranderde toen Viking rovers in 841 voor het eerst de Seine opvaarden. Deze geduchte Noorse krijgers waren ook bekwame handelaars en kolonisten. In 911 sloot hun leider Rollo een deal met Koning Karel de Eenvoudige: in ruil voor het beschermen van de regio tegen andere Vikingen kreeg Rollo het land rond Rouen. Deze overeenkomst markeerde de geboorte van Normandië, het land van de "Noormannen". Binnen tientallen jaren namen deze Vikingen de Franse cultuur en het christendom over en breidden ze hun territorium uit met de gebieden die je vandaag de dag op de kaart van Normandië ziet.

Middeleeuwse glorie: Tussen Engeland en Frankrijk

De beroemdste zoon van Normandië, Willem de Veroveraar, veranderde de geschiedenis in 1066 toen hij Engeland binnenviel. William werd geboren in het kasteel van Falaise (dat je nog steeds kunt bezoeken) en zijn verovering creëerde sterke banden tussen Engeland en Normandië die generaties lang stand hielden. Maar deze verbinding leidde tot eeuwenlange conflicten tussen Engelse en Franse koningen. Deze middeleeuwse erfenis vind je vandaag de dag overal terug in Normandië, van het prachtige Tapijt van Bayeux dat de verovering van Willem beschrijft tot de stoere kastelen die het landschap bezaaien.

Moderne tijdperk: Van wereldoorlogen tot heden

Hoewel Normandië een rol speelde in de Eerste Wereldoorlog, heeft de Tweede Wereldoorlog de diepste sporen achtergelaten. Op 6 juni 1944 (D-Day) bestormden geallieerde troepen vijf stranden met de codenamen Utah, Omaha, Gold, Juno en Sword. Na D-Day stootten de geallieerden landinwaarts door hevige Duitse weerstand en bevrijdden Caen in juli en Parijs in augustus. Operatie Overlord, zoals de campagne bekend stond, markeerde het begin van de nederlaag van Nazi-Duitsland in West-Europa. Vandaag de dag vertellen de oorlogsmusea en gedenktekens in de regio dit cruciale verhaal. De hereniging van de regio in 2016 markeerde een nieuw hoofdstuk, waarbij Boven- en Beneden-Normandië weer samenkwamen als één historische regio.