12 interessante weetjes over de Arc de Triomphe in Parijs

Napoleon gaf opdracht tot de bouw van de Arc de Triomphe na zijn overwinning in de Slag bij Austerlitz in 1805. Het was bedoeld om de Grande Armée en de militaire successen van Frankrijk te vieren.

De bouw begon in 1806, maar het monument werd pas in 1836 voltooid. Napoleon heeft de voltooide Arc nooit gezien, en het project heeft verschillende politieke regimes meegemaakt voordat het eindelijk werd geopend.

Toen Napoleon in 1810 met Marie-Louise van Oostenrijk trouwde, was het eigenlijke monument nog lang niet af. Voor deze gelegenheid werd er een tijdelijke versie op ware grootte gebouwd, waardoor Parijs alvast een voorproefje kreeg van hoe de Arc er uiteindelijk uit zou komen te zien.

De Arc de Triomphe is geïnspireerd op de triomfbogen uit de Romeinse oudheid. De symmetrie, de omvang en de monumentale vorm waren bedoeld om van de militaire overwinning een bouwwerk te maken dat je vanuit de hele stad kon zien.

Als je goed naar de binnenmuren kijkt, zie je de namen van Franse generaals en veldslagen staan. Sommige namen zijn onderstreept om aan te geven dat die officieren in de strijd zijn gesneuveld, waardoor de Arc een enorm gedenkteken van steen is geworden.

Van François Rude’s La Marseillaise, ook wel Het vertrek van de vrijwilligers van 1792 genoemd, is een van de vier monumentale beeldengroepen op de Arc. Door die opvallende beweging is het een van de details die je het makkelijkst opmerkt.

Je komt op het dak via een lange trap die door het monument loopt. De trap loopt langs het museumniveau en komt dan uit op het terras, waar je wordt beloond met een van de mooiste uitzichten van de Arc: de skyline van Parijs.

Vanaf het terras kun je de Eiffeltoren, de Sacré-Cœur, de Champs-Élysées, La Défense en nog veel meer zien. Het is ook een van de beste plekken om de lanen te zien die vanuit de Place Charles de Gaulle als stralen de stad in lopen.

Onder het monument ligt het Graf van de Onbekende Soldaat, opgericht ter ere van de niet-geïdentificeerde Franse soldaten die in de Eerste Wereldoorlog zijn omgekomen. Het geeft de Boog een rustigere, meer bezinnende kant, naast zijn militaire grandeur.

De vlam naast het Graf van de Onbekende Soldaat is nog steeds een van de belangrijkste herdenkingselementen van de Arc. Elke avond wordt het op plechtige wijze opnieuw aangestoken, waardoor deze plek verbonden blijft met levende herinneringen in plaats van alleen maar met de geschiedenis.

Het monument staat aan de Axe Historique, de lange zichtlijn die langs een aantal van de bekendste bezienswaardigheden van Parijs loopt. Vanaf het dakterras kun je zien hoe de Champs-Élysées, de Place de la Concorde, het Louvre en La Défense zich een rij achter elkaar uitstrekken door de stad.

Het dakterras is een van de grote hoogtepunten, maar ook op de begane grond is er bij de Arc nog genoeg te zien. Je kunt onder het monument doorlopen, het Graf van de Onbekende Soldaat bekijken en de beelden bewonderen zonder de klim te hoeven maken.