Prevedi 10–15 minuti per la visita autonoma, oppure 15–20 minuti con una guida. La tela misura 6,21 m x 9,79 m (20 piedi x 32 piedi), quindi ti ci vuole un po’ di tempo per passare con lo sguardo da Napoleone a Giuseppina fino all’autoritratto di David tra la folla. Se lo leggi di corsa, sembra più uno sfondo grande quanto una parete che una dichiarazione politica ben studiata.

Mettiti a metà distanza, al centro rispetto al quadro, così la composizione risulta più aperta. Per prima cosa cerca Napoleone, Giuseppina e Papa Pio VII, poi guarda in alto tra la folla per individuare Jacques-Louis David che si è ritratto nella scena. Se hai poco tempo, salta questa tappa e concentrati invece sulle stanze più piccole nelle vicinanze.

Mettiti leggermente a destra del centro e guarda la corona in rilievo sopra la testa china di Joséphine. Quel gesto dà vita all’intero quadro. Trasforma l’immagine da semplice cerimonia a vera e propria creazione di un’immagine, perché David sceglie il momento in cui Napoleone appare più maestoso.

Guarda proprio dietro e alla sinistra della coppia imperiale. Papa Pio VII è presente, ma visivamente in secondo piano, con un gesto di benedizione sobrio piuttosto che di comando. Questo è importante perché permette alla religione di dare legittimità alla scena senza però sovrastare Napoleone, che rimane il protagonista indiscusso del dipinto.

Guarda in alto, nella tribuna degli spettatori sulla destra. Jacques-Louis David si è ritratto proprio lì, mentre osservava la cerimonia che poi ha immortalato in un’opera monumentale. Una volta che lo individui, la foto cambia: non è più solo la documentazione di un evento, ma anche un atto firmato di autorialità politica.