Prevedi 10–15 minuti per la visita autonoma, oppure 15–20 minuti con una guida. La tela misura 6,21 m x 9,79 m (20 piedi x 32 piedi), quindi ci vuole un po’ di tempo per passare da Napoleone a Giuseppina fino all’autoritratto di David tra la folla. Se lo leggi di corsa, sembra più uno sfondo a tutta parete che una dichiarazione politica ben studiata.

Posizionati a metà della sala, al centro rispetto al quadro, in modo che la composizione risulti più aperta. Prima cerca Napoleone, Giuseppina e Papa Pio VII, poi guarda in alto tra la folla per trovare Jacques-Louis David che si è ritratto nella scena. Se hai poco tempo, salta questa tappa e concentrati invece sulle stanze più piccole nelle vicinanze.

Posizionati leggermente a destra del centro e guarda la corona in rilievo sopra il capo chinato di Joséphine. Quel gesto dà vita all'intero dipinto. Trasforma l'immagine da semplice cerimonia a vera e propria creazione di un'immagine, perché David sceglie il momento in cui Napoleone appare più maestoso.

Guarda proprio dietro e alla sinistra della coppia imperiale. Papa Pio VII è presente, ma visivamente in secondo piano, con un gesto di benedizione piuttosto che di comando. Questo è importante perché permette alla religione di conferire legittimità alla scena senza però sovrastare Napoleone, che rimane il protagonista indiscusso del dipinto.

Guarda in alto, nella tribuna degli spettatori sulla destra. Jacques-Louis David si ritrasse proprio lì, mentre osservava la cerimonia che in seguito avrebbe immortalato. Una volta che lo individui, il quadro cambia: non è più solo la documentazione di un evento, ma anche un atto firmato di autorevolezza politica.