Tout juste sorti de sa victoire à Austerlitz, Napoléon souhaitait un monument à la hauteur de la Grande Armée. Les travaux ont commencé en 1806, mais ils avançaient lentement. Lorsque Napoléon fut destitué en 1814, son arc de triomphe n'était toujours pas achevé.
Histoire de l'Arc de Triomphe | De la victoire de Napoléon à la mémoire nationale
Commandé pour célébrer les victoires militaires de Napoléon, l’Arc de Triomphe a mis 30 ans à être achevé — et Napoléon n’a jamais pu le voir terminé. Depuis 1806, il est passé du statut de symbole de triomphe à celui de l'un des lieux de mémoire les plus importants de France.
Chronologie de l'Arc de Triomphe
- 1806: Napoléon a commandé l'Arc de Triomphe après sa victoire à Austerlitz. Jean-François-Thérèse Chalgrin et Jean-Arnaud Raymond lancent le projet.
- 1810: Alors que la construction de la véritable Arc de Triomphe venait à peine de commencer, une version provisoire grandeur nature fut érigée pour le cortège nuptial de Napoléon et de Marie-Louise d'Autriche.
- 1811: Chalgrin meurt avant d'avoir vu son projet aboutir. D'autres architectes prennent le relais du projet.
- 1814–1823: La chute de Napoléon et la Restauration des Bourbons ont entraîné un quasi-arrêt des travaux de construction.
- 1836: L'Arc de Triomphe fut enfin achevé sous le règne du roi Louis-Philippe, trente ans après que Napoléon en eut donné l'ordre.
- 1840: La dépouille de Napoléon passe sous l'Arc de Triomphe avant d'être conduite vers sa dernière demeure aux Invalides.
- 1919: L'Arc devient le lieu central des célébrations marquant la fin de la Première Guerre mondiale.
- 1920–1923: Le Soldat inconnu repose désormais sous l'Arc, puis la Flamme éternelle a été allumée.
- 1944 : Ce monument s'inscrit dans le cadre des célébrations marquant la Libération de Paris.
- 2021 : L’œuvre de Christo et Jeanne-Claude intitulée L’Arc de Triomphe, Wrapped transforme le monument pendant 16 jours.
L'histoire de l'Arc de Triomphe expliquée
La grande idée de Napoléon | 1806–1814
Un monument qui a survécu à Napoléon | 1814–1836
Les bouleversements politiques ont paralysé les travaux, mais le projet de Napoléon lui a survécu. Les travaux reprirent finalement, et le roi Louis-Philippe acheva l'Arc en 1836, le consacrant plus largement aux armées françaises.
Une page de l'histoire de la France | 1840–1919
Une fois achevé, l'Arc est devenu un cadre naturel pour les grands événements nationaux. La dépouille de Napoléon est passée sous ce monument en 1840, suivie, au fil des décennies, par des cortèges militaires, des cérémonies et des événements qui ont progressivement élargi sa signification au-delà de celle d’un simple empereur.
De la victoire au souvenir | 1920–1945
La Tombe du Soldat inconnu a changé la signification de l'Arc. La Flamme éternelle a vu le jour en 1923, transformant un monument érigé pour célébrer une victoire militaire en un lieu où la France pouvait également rendre hommage à ceux qui avaient péri à la guerre.
Un monument en constante évolution | De 1945 à aujourd'hui
L'Arc de Triomphe occupe toujours une place centrale dans les commémorations françaises, mais son histoire ne s'arrête pas là. En 2021, Christo et Jeanne-Claude ont enveloppé l'ensemble du monument dans un tissu chatoyant, donnant ainsi, l'espace d'un instant, un tout nouveau visage à ce monument historique vieux de près de 200 ans.
Pourquoi l'Arc de Triomphe a-t-il été construit ?
Napoléon a fait construire l'Arc de Triomphe en 1806, à la suite de sa victoire lors de la bataille d'Austerlitz. Inspiré des monuments triomphaux de la Rome antique, il avait pour vocation d’honorer la Grande Armée et de faire des exploits militaires de la France un monument parisien permanent.
Du triomphe au souvenir
Le changement le plus important dans l'histoire de l'Arc s'est produit sous ses pieds. Après la Première Guerre mondiale, la Tombe du Soldat inconnu a été érigée en hommage aux soldats français non identifiés tombés au combat.
La Flamme éternelle a vu le jour en 1923, ajoutant ainsi un geste vivant de commémoration à un monument initialement érigé pour célébrer la victoire militaire. Ensemble, ils ont fait de l'Arc l'un des lieux de mémoire les plus importants de France.
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Foire aux questions sur l'histoire de l'Arc de Triomphe
Napoléon en a donné la commande en 1806 afin de rendre hommage à la Grande Armée et de célébrer les victoires militaires françaises à la suite de son succès lors de la bataille d'Austerlitz.
La construction s'est étalée sur 30 ans, de 1806 à 1836, avec des interruptions dues aux bouleversements politiques en France. Lisez plus sur son architecture ici.
Jean-François-Thérèse Chalgrin a élaboré le projet initial, en collaboration, dans un premier temps, avec Jean-Arnaud Raymond. D'autres architectes ont poursuivi le projet après le décès de Chalgrin en 1811.
Elle porte les noms de généraux français, de batailles parties des guerres révolutionnaires et napoléoniennes, ainsi que des reliefs sculptés représentant des événements clés.
Installée en 1921, elle rend hommage à des soldats non identifiés de la Première Guerre mondiale, avec une flamme éternelle symbolisant le souvenir.
L'Arc a inspiré d'innombrables peintures, photographies et films, y compris un rôle important dans le court métrage de Claude Lelouch C'était un rendez-vous.
Sa taille, ses sculptures complexes et ses inscriptions historiques en font l'une des arches les plus grandes et les plus symboliques du monde.
Oui, des structures telles que l'Arc de triomphe de Pyongyang et le National War Memorial Arch en Inde ont été influencées par sa conception.
Il a été éteint accidentellement par un supporter mexicain qui a uriné dessus lors de la Coupe du monde 1998, où la France a battu le Brésil (3-0).
Oui, un petit musée à l'intérieur de l'Arc propose des expositions sur son histoire. Pour en savoir plus sur le monument, prenez une copie gratuite d'un livret d'information à partir du musée ou optez pour une visite guidée de ses extérieurs.
Il a fait l'objet de multiples restaurations, dont un nettoyage important dans les années 1960 et des travaux récents en 2022 pour préserver son intégrité structurelle.
