Billetter til Napoleons kroning

Sæt 10–15 minutter af til en rundvisning på egen hånd eller 15–20 minutter med en guide. Lærredet måler 6,21 m x 9,79 m (20 ft x 32 ft), så man skal have god tid til at lade blikket glide fra Napoleon over Joséphine til Davids selvportræt i mængden. Hvis man skynder sig, virker det mere som en kæmpe kulisse end som et iscenesat politisk budskab.

Stil dig lidt tilbage, centreret i forhold til maleriet, så kompositionen kommer til sin ret. Find først Napoleon, Joséphine og pave Pius VII, og kig derefter højt op i mængden efter Jacques-Louis David, der har malet sig selv ind i billedet. Hvis tiden er knap, så spring dette sted over og sæt i stedet gang i de mindre rum i nærheden.

Stil dig lidt til højre for midten, og kig op mod den hævede krone over Joséphines bøjede hoved. Den bevægelse styrer hele maleriet. Det forvandler billedet fra en simpel ceremoni til en bevidst billedskabelse, fordi David vælger det øjeblik, hvor Napoleon fremstår mest majestætisk.

Se lige bagved og til venstre for det kejserlige par. Pave Pius VII er til stede, men fremstår tilbageholdende, med en behersket velsignelse snarere end en befaling. Det er vigtigt, fordi det giver religionen mulighed for at legitimere motivet uden at overskygge Napoleon, der fortsat er maleriets ubestridte omdrejningspunkt.

Se højt op mod tilskuerrækken til højre. Jacques-Louis David malede sig selv der, mens han overværede den ceremoni, han senere forevigede. Så snart man får øje på ham, ændrer billedet sig: Det bliver ikke blot en dokumentation af en begivenhed, men også en underskrevet politisk erklæring.