För att komma in i kryptan går besökarna ner för en stentrappa till ett svagt upplyst utrymme där rader av välvda kammare sträcker sig i alla riktningar. Tystnaden är påfallande och skapar en atmosfär av vördnad. Den svala luften och stenväggarna förstärker känslan av att befinna sig på en plats där tiden står stilla och utgör en stark kontrast till den övre hallens storslagenhet.
Vid ingången finns en inskription som lyder "Aux grands hommes, la patrie reconnaissante" ("Till stora män, det tacksamma hemlandet"), en kraftfull påminnelse om att de som ligger begravda här har format nationens intellektuella, konstnärliga och politiska identitet.