Realizzata da Edgar Degas tra il 1878 e il 1881, La piccola ballerina di quattordici anni è alta poco meno di 1 m (3,2 piedi), ma ha cambiato il corso della scultura moderna. La sua postura tesa, il mento abbassato, la modellatura in cera e il tutù vero e proprio hanno trasformato una studentessa di danza classica parigina in un sorprendente ritratto di disciplina, giovinezza e giudizio sociale. Visitarlo al Musée d’Orsay è un’esperienza ancora più ricca se prenoti l’ingresso o partecipi a una visita guidata che ti aiuta a contestualizzare il mondo del balletto di Degas.
Lo troverai nelle sale dedicate agli impressionisti al quinto piano del Musée d’Orsay a Parigi.
L'ingresso è compreso nel biglietto standard del Musée d’Orsay; non serve alcun pass separato.
La scultura di Degas assume un significato diverso quando capisci perché il pubblico del 1881 la trovasse inquietante. I biglietti con accesso riservato al Museo d'Orsay con audioguida, la visita guidata senza code al Musée d'Orsay, e il tour guidato dei capolavori impressionisti al Museo d'Orsay aggiungono tutte informazioni utili su Degas, la cultura del balletto e le vicine sale impressioniste.
Inizia da una distanza di qualche metro, in modo che la scultura appaia come un'unica linea verticale: petto in fuori, braccia inclinate, piedi ben piantati a terra e collo ben teso. Quella prima visione da lontano fa sembrare la rigidità della ballerina quasi architettonica, prima ancora di avvicinarti al viso e al costume.
La vista laterale accentua la tensione dell'opera. Da quella prospettiva, il mento sporgente, le spalle tirate indietro e la leggera inclinazione del bacino fanno sembrare la figura meno decorativa e più austera, persino stanca.
Questa non è una ballerina perfetta e idealizzata. Nota il contrasto tra il corpo in bronzo e gli elementi del costume vero e proprio — tutù, nastro e scarpette — perché proprio questo scontro tra oggetto d'arte e materiale quotidiano era fondamentale per l'effetto shock della scultura.
Il quinto piano è più affollato dalla tarda mattinata fino a metà pomeriggio, quando i visitatori si radunano davanti alle opere di Degas, Monet e Van Gogh. Per un'esperienza più tranquilla, entra all'apertura o approfitta dell'orario serale del giovedì; evita la prima domenica del mese se vuoi avere più spazio intorno alla scultura.
Dopo la scultura, prosegui tra i dipinti e i pastelli di Degas esposti nelle sale dedicate agli impressionisti. Vedere i suoi ballerini su carta e tela dopo aver visto la scultura ti fa capire come abbia saputo tradurre le osservazioni fatte in sala prove in volume, postura e tensione fisica.
Degas realizzò molte sculture, ma La piccola ballerina di quattordici anni fu l'unica che espose pubblicamente quando era ancora in vita. Il suo debutto nel 1881 è stato uno dei momenti più discussi della sua carriera.
La modella era Marie van Goethem, una giovane ballerina legata all'Opéra di Parigi. Degas non scelse una figura mitologica idealizzata, ma una ragazza della classe operaia della Parigi moderna.
Inizialmente Degas realizzò il modello dell'opera in cera, un materiale solitamente associato agli esperimenti in studio, non ai capolavori finiti. Quella scelta ha reso la figura cruda, immediata e inquietantemente realistica.
Ha aggiunto un vero corpetto, un tutù, un nastro, delle scarpette e dei capelli veri. Quei materiali hanno reso labile il confine tra scultura e corpo vivente in un modo che la maggior parte degli spettatori dell'Ottocento non aveva mai visto prima.
Molti dei primi critici descrissero la scultura con parole dure, persino crudeli, interpretando la ballerina attraverso i pregiudizi di classe dell'epoca. Il lavoro ha messo in luce la rapidità con cui gli spettatori giudicavano le giovani artiste in base all'aspetto fisico e allo status sociale.
La scultura che vedi a Parigi è una fusione in bronzo realizzata dopo la morte di Degas. Il modello originale in cera è rimasto nel suo studio ed è ora conservato separatamente.
Dopo la morte di Degas nel 1917, la fonderia Hébrard realizzò dei bronzi a partire dal modello originale. Quei calchi hanno permesso all'opera di essere esposta nei principali musei di tutto il mondo e hanno contribuito a consolidarne la fama odierna.
Ciò che un tempo sembrava provocatorio o fuori luogo è oggi riconosciuto come arte moderna radicale. Lo stesso realismo che scandalizzò i critici del 1881 è uno dei motivi per cui la scultura appare così attuale oggi.
Degas scelse Marie van Goethem, un'adolescente allieva di danza classica legata all'Opéra di Parigi, come modello per la figura. Quella scelta era importante: non stava scolpendo una musa allegorica, ma una vera ragazza del mestiere, plasmata dall'addestramento, dalla gerarchia e dal giudizio altrui. Le ballerine della Parigi di fine Ottocento occupavano una posizione sociale difficile: ammirate sul palcoscenico, giudicate fuori da esso. La scultura trasmette quella tensione fin dall'inizio.
Tra il 1878 e il 1881 circa, Degas modellò la figura in cera su un'armatura e la vestì con tessuti veri. Invece di levigare la superficie fino a raggiungere la perfezione classica, ha mantenuto la modellazione viva e irregolare. Il costume e l'acconciatura conferivano alla ballerina un'aria quasi documentaristica, come se l'osservazione fosse uscita dalle pagine di un libro. È stata una mossa audace da parte di un artista noto soprattutto per i suoi pastelli e i suoi dipinti.
Quando Degas espose la scultura alla sesta mostra impressionista nel 1881, molti critici ne rimasero piuttosto sconcertati che colpiti. Alcuni si sono concentrati meno sull'aspetto innovativo dell'opera e più sul volto, la postura e gli indizi di appartenenza sociale della ragazza, interpretando la figura alla luce delle attuali preoccupazioni sulla moralità e la vita urbana. Altri non riuscivano ad accettare la cera, il tessuto e i capelli umani come linguaggio della scultura seria. La polemica ha reso quell'opera indimenticabile.
Degas non ha mai realizzato la scultura in bronzo quando era ancora in vita. Dopo la sua morte, il modello originale è stato ritrovato nel suo studio, e i suoi eredi hanno autorizzato la realizzazione di calchi in bronzo che ne hanno conservato la forma, rendendolo al contempo più facile da esporre e studiare. Quella trasformazione ha modificato l'aspetto materiale dell'opera, ma ne ha anche garantito la sopravvivenza. La scultura esposta al Musée d’Orsay fa parte di quella storia postuma.
Con il passare del tempo, critici e storici hanno smesso di giudicare la scultura alla luce dei pregiudizi sociali del 1881 e hanno iniziato a coglierne l'audacia formale. Oggi è considerata una svolta nella scultura moderna: psicologicamente acuta, sperimentale dal punto di vista dei materiali e priva di sentimentalismi nei confronti della gioventù, del lavoro e delle aspirazioni. Ha anche cambiato il modo in cui il pubblico vede Degas stesso, dimostrando che il suo mondo del balletto andava ben oltre la morbidezza dei pastelli. A Parigi, ormai non è più considerata una curiosità, ma una delle opere fondamentali del museo.
Edgar Degas (1834–1917) era un artista francese legato all'impressionismo, anche se preferiva gli studi, la struttura e il disegno preciso alla spontaneità della pittura en plein air. Per La piccola ballerina di quattordici anni, ha applicato alla scultura lo stesso sguardo attento che caratterizza i suoi dipinti di balletto, modellando in cera una giovane allieva dell'Opera di Parigi e abbinandola a tessuti veri, nastri, scarpette da ballo e capelli umani. L'opera è il frutto di decenni di osservazione delle sale prove, del lavoro dietro le quinte e dei gesti fugaci, temi che animano anche La lezione di danza, The Rehearsal e molti dei suoi pastelli raffiguranti ballerini a riposo. Eppure questa scultura va oltre quelle immagini: conferisce un peso tangibile alla tensione, alla disciplina, alla classe sociale e all'adolescenza. Gli esperimenti di Degas con la pittura, il pastello, l'incisione e la scultura hanno rivoluzionato l'arte moderna, dimostrando che i gesti quotidiani possono racchiudere una profonda forza psicologica, e quest'opera rimane una delle sue espressioni più audaci nell'arte francese del XIX secolo.
Degas non ha raffigurato un'eroina del palcoscenico sorridente né un'artista trionfante. Il petto in fuori, le braccia tese e la testa leggermente inclinata in avanti creano una postura che sembra studiata, provata e psicologicamente sulla difensiva.
Ciò che continua a stupire gli spettatori è l'incontro tra la forma scolpita e il costume reale. Il bronzo, il tessuto, il nastro e le pantofole creano un contrasto visivo che fa sì che la figura appaia al tempo stesso come un oggetto d'arte e come un documento sociale.
Guarda il mento, la bocca e l'espressione impassibile. Degas evita ogni morbidezza lusinghiera, costringendoti a guardare la ballerina come persona e non come un semplice simbolo decorativo del balletto.
Non si tratta né di un balzo né di una piroetta. Degas cattura l'attimo di quiete che precede il movimento — quel tipo di postura che nasce dalla ripetizione, dalla fatica e dalla correzione — e questo conferisce alla scultura un'insolita intensità emotiva.
La scultura parla tanto della Parigi del XIX secolo quanto della danza. Il suo costume, il suo linguaggio del corpo e la sua giovinezza rimandano al mondo rigido e competitivo dell'Opera di Parigi e alle pressioni sociali a cui sono sottoposti i giovani ballerini.
Invece di eroiche figure in marmo levigato, Degas ci ha regalato una ragazza del suo tempo, raffigurata con superfici ruvide e un realismo inquietante. Quella decisione ha contribuito ad aprire la strada all'interesse della scultura moderna per i soggetti comuni, i materiali instabili e la verità psicologica.
No. È compreso nel biglietto d'ingresso al Musée d'Orsay; i biglietti con accesso riservato al Musée d'Orsay sono l'opzione più semplice per una visita autonoma.
Al Musée d’Orsay, 1 Rue de la Légion d’Honneur, 75007 Parigi, nelle sale degli impressionisti al 5° piano.
No. Quella esposta a Parigi è una fusione in bronzo; l'originale di Degas era stato modellato in cera e vestito con tessuti veri, nastri, pantofole e capelli umani.
I critici hanno trovato il suo realismo inquietante. Molti hanno anche reagito con pregiudizi di classe alla rappresentazione non idealizzata di una giovane allieva di danza classica realizzata da Degas.
Sì. Sia la visita guidata senza fila al Musée d'Orsay che la visita guidata ai capolavori impressionisti del Museo d'Orsay offrono entrambe approfondimenti da parte di esperti.
Sì, senza flash. Nelle sale non sono ammessi treppiedi, bastoni per selfie e attrezzature professionali.
Vieni a trovarci all'inaugurazione o giovedì sera. Il quinto piano è più affollato dalla tarda mattinata fino a metà pomeriggio.
Sì. Il museo dispone di ascensori, bagni accessibili e sedie a rotelle disponibili su richiesta previa esibizione di un documento d'identità.
Biglietti per l'accesso riservato al Museo d'Orsay
Combo (15% di sconto): Biglietti per il Museo d'Orsay e la crociera sul fiume Senna
Biglietti combinati: museo d'Orsay con audioguida + Museo dell'Orangerie
Combo (15% di sconto): biglietti Salta la Fila al Musée Rodin + Museo d'Orsay con audioguida