L'histoire de la Tour Eiffel : Point de repère : de monument controversé à icône de Paris

Aujourd'hui, la Tour Eiffel est l'icône la plus appréciée de Paris, mais saviez-vous que les Parisiens la qualifiaient autrefois de "désagréable" ? Lors de sa construction, beaucoup ont critiqué son design radical, mais avec le temps, il a gagné le cœur du monde entier. Aujourd'hui, il s'agit non seulement d'un remarquable ouvrage d'art, mais aussi d'un symbole mondial de la France.

Plongeons dans son histoire fascinante, dans les défis qui ont présidé à sa construction et dans la manière dont il est devenu le monument emblématique de Paris.

Une chronologie complète (1884-aujourd'hui)

1884 : L'équipe de Gustave Eiffel finalise les plans d'une imposante structure en fer, conçue pour l'Exposition universelle de 1889.
1887 : Les travaux de construction du Champ de Mars débutent, non sans heurts. De nombreux artistes et intellectuels protestent, estimant qu'il s'agit d'une horreur.
1889 (31 mars) : La Tour Eiffel est achevée et inaugurée en tant que structure la plus haute du monde à l'époque. Malgré les critiques initiales, il devient rapidement un point central de l'exposition universelle.
1900 : La tour revient sur le devant de la scène lors de l'Exposition universelle de Paris, consolidant encore sa place dans l'horizon de la ville.
1910s : Vouée à la démolition, la tour est sauvée par son nouveau rôle d'antenne radio géante, qui s'avère inestimable pour les communications militaires pendant la Première Guerre mondiale.
1930 : La Tour Eiffel perd son titre de plus haute structure du monde au profit du Chrysler Building de New York, mais son importance culturelle ne cesse de croître.
Les années 1980 : D'importants travaux de restauration permettent à la tour de rester aussi époustouflante que jamais.
Aujourd'hui : Autrefois ridiculisé, aujourd'hui vénéré - plus de 7 millions de visiteurs viennent chaque année voir cette icône mondiale, symbole de la France et de l'ingéniosité humaine.

Pourquoi la Tour Eiffel a-t-elle été construite ? (1884-1886)

L'idée de la Tour Eiffel est née à la fin du XIXe siècle, alors que la France s'apprêtait à accueillir l'Exposition Universelle de 1889 pour célébrer le 100e anniversaire de la Révolution française. L'objectif ? Mettre en valeur les progrès industriels de la France par un chef-d'œuvre architectural.

Gustave Eiffel, ingénieur réputé pour ses travaux sur les ponts et la structure interne de la Statue de la Liberté, a dirigé le projet. Cependant, le concept original est parti de ses ingénieurs Maurice Koechlin et Émile Nouguier, qui ont imaginé une tour de fer de 300 mètres de haut, plus haute que tout ce qui avait été construit à l'époque.

Tout le monde n'est pas convaincu. Beaucoup pensaient qu'une structure géante en fer serait laide, peu pratique et même dangereuse. Pourtant, à force de persévérance, Eiffel et son équipe ont affiné le projet, ajoutant des arcs décoratifs et obtenant l'approbation du gouvernement. Le décor était planté pour un projet de construction ambitieux qui allait tester les limites de l'ingénierie.

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La construction de la tour : Défis et victoires (1887-1889)

Le 28 janvier 1887, la construction du Champ de Mars, près de la Seine, débute officiellement. C'était un projet audacieux :

18 038 pièces de fer ont été préfabriquées dans l'usine d'Eiffel et transportées sur le site.
2,5 millions de rivets ont maintenu la structure en place.
300 ouvriers ont assemblé les pièces à des hauteurs vertigineuses.
L'armature en fer devait être précise jusqu'à 1/10e de millimètre pour assurer la stabilité.

Malgré les critiques des artistes et intellectuels parisiens, qui la qualifient de "monstruosité de fer", Eiffel défend sa création en la comparant aux pyramides d'Égypte, elles aussi controversées à l'époque.

Enfin, le 31 mars 1889, après deux ans, deux mois et cinq jours, la Tour Eiffel est achevée. Avec 312 mètres (1 024 pieds), il était la structure la plus haute du monde- dépassant le Washington Monument. Gustave Eiffel lui-même monta au sommet et y déposa un drapeau français, marquant ainsi son inauguration officielle.

Réaction initiale du public : De l'horreur à l'attraction (1889-1900)

Bien que la tour soit une merveille technique, son attrait artistique a été largement débattu. Beaucoup y voyaient une horreur industrielle, une insulte à la beauté classique de la ville, le qualifiant sur de "lampadaire vraiment tragique", de "suppositoire criblé de trous" et sur de "cheminée ridicule".

En 1887, 300 artistes et écrivains de renom, dont Charles Garnier, Guy de Maupassant et William Bouguereau, ont signé la "Protestation contre la Tour de Monsieur Eiffel", publiée sur Le Temps, en déclarant : "Nous protestons... contre l'érection de cette Tour Eiffel inutile et monstrueuse... une cheminée ridicule écrasant Notre-Dame, le Louvre, l'Arc de Triomphe sous sa masse barbare."

Le défi d'Eiffel et le changement du public

Tour Eiffel a fait fi des réactions négatives, comparant sa tour aux pyramides égyptiennes :

"Pourquoi ce qui est admirable en Égypte deviendrait-il hideux à Paris ?"

Malgré le tollé, la tour a attiré 2 millions de visiteurs pendant l'exposition universelle. Certains critiques ont cédé, d'autres, comme Maupassant, auraient dîné quotidiennement dans le restaurant de la tour, parce que c'était le seul endroit de Paris où il n'était pas obligé de la voir.

En 1918, la Tour Eiffel est devenue un symbole national. Le poète Guillaume Apollinaire a même façonné un poème de guerre sur sa silhouette.

Qualifiée de "monstruosité", la tour a finalement survécu à ses détracteurs, devenant l'emblème de Paris.

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Comment l'Eiffel a-t-il survécu aux deux guerres mondiales ?

Première Guerre mondiale (1914-1918) : Une arme secrète

Au début des années 1900, le permis de construire de la Tour Eiffel, d'une durée de 20 ans, arrivait à son terme et sa démolition semblait probable. Cependant, pendant la Première Guerre mondiale, il est devenu un atout militaire stratégique.

En 1914, l'antenne radio de la tour a intercepté des transmissions militaires allemandes, ce qui a permis à la France de remporter la première bataille de la Marne.
Il est devenu un centre de communication vital pour les opérations militaires, prouvant ainsi son utilité au-delà du tourisme.

Grâce à son rôle en temps de guerre, le gouvernement a décidé de préserver la Tour Eiffel de façon permanente.

Seconde Guerre mondiale (1939-1945) : Défi et survie

Lorsque l'Allemagne nazie a occupé Paris en 1940, Hitler a ordonné la démolition de la tour. Heureusement, son ordre n'a jamais été exécuté.

Dans un acte de résistance, les ingénieurs français ont coupé les câbles de l'ascenseur de la tour, de sorte que les soldats allemands ont dû gravir 1 665 marches pour atteindre le sommet. Lorsque les Alliés ont libéré Paris en août 1944, la tour est devenue un symbole de liberté et de résilience : le drapeau français a été hissé à nouveau et les cloches de Paris ont sonné en signe de célébration.

Une icône mondiale : La Tour Eiffel aujourd'hui (1960-aujourd'hui)

Eiffel Tower Au fil des ans, l'Histoire d'amour est partie d'une merveille industrielle pour devenir un symbole culturel de romantisme, d'art et d'innovation.

En 1930, il perd son titre de "plus haute structure" au profit du Chrysler Building de New York.
En 1985, un nouveau système d'éclairage a été mis en place, transformant la tour en un spectacle lumineux la nuit.
En 1991, il a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Sa silhouette a été reproduite dans des villes allant de Las Vegas à Tokyo, et il a joué un rôle de premier plan dans d'innombrables films, livres et œuvres artistiques, consolidant ainsi sa place dans la culture populaire.
Aujourd'hui, plus de 7 millions de visiteurs montent chaque année sur la tour, ce qui en fait le monument payant le plus visité au monde.

Gustave Eiffel a dit un jour, "Je devrais être jaloux de la tour. Elle est bien plus célèbre que moi." Et en effet, plus de 130 ans plus tard, sa création reste l'une des structures les plus durables et les plus aimées jamais construites.

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Foire aux questions sur l'histoire de la Tour Eiffel

Quelle est la signification historique de la Tour Eiffel ?

La Tour Eiffel symbolise l'innovation industrielle, commémore le centenaire de la Révolution française et témoigne de l'excellence de l'ingénierie française au XIXe siècle.

Pourquoi la Tour Eiffel a-t-elle été construite ?

La Tour Eiffel a été conçue comme pièce maîtresse de l'Exposition Universelle de 1889, célébrant le 100e anniversaire de la Révolution française et mettant en valeur les prouesses de la France en matière d'ingénierie.

Pourquoi les gens ont-ils d'abord détesté la Tour Eiffel ?

De nombreux Parisiens, en particulier des artistes et des écrivains, le considèrent comme une monstruosité industrielle. Un groupe de 300 critiques, dont Guy de Maupassant et Charles Garnier, protestent contre sa construction, la qualifiant de "tour inutile et monstrueuse".

Puis-je voir des objets originaux partis de la construction de la tour ?

Oui ! L'exposition sur la Tour Eiffel, au premier étage du musée, présente des plans historiques, des remarques de Gustave Eiffel et même des pièces de fer originales ayant servi à sa construction.

Gustave Eiffel a-t-il vraiment construit un appartement secret dans la Tour Eiffel ?

Oui ! Eiffel construit un appartement privé au troisième niveau, meublé d'armoires en bois, d'un piano et même d'un laboratoire d'expériences. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent voir une reconstitution de l'espace avec des personnages de cire d'Eiffel et de Thomas Edison.

Cela vaut-il la peine de suivre une visite guidée pour connaître l'histoire de la Tour Eiffel ?

Absolument ! Les visites guidées révèlent des détails cachés, tels que sa couleur d'origine, les premières critiques et son rôle en temps de guerre, ce qui rend l'expérience bien plus riche qu'une visite autonome.

Comment la Tour Eiffel a-t-elle influencé les gratte-ciel modernes ?

Sa structure en treillis de fer a prouvé que les grands bâtiments pouvaient être à la fois légers et stables, ouvrant la voie à des gratte-ciel à ossature métallique comme le Chrysler Building et l'Empire State Building.

La Tour Eiffel a-t-elle toujours eu le même aspect ?

Non ! La tour était à l'origine brun-rouge, puis repeinte en jaune, et porte aujourd'hui sa signature "Brun Tour Eiffel" en trois teintes pour plus de profondeur. Il a également connu différents styles d'éclairage au fil des décennies.