Réaction initiale du public : d'une verrue urbaine à une attraction (1889-années 1900)
Bien que cette tour fût une merveille technique, son intérêt artistique faisait l'objet de nombreux débats. Beaucoup y voyaient une verrue industrielle, une insulte à la beauté classique de la ville, le qualifiant de « lampadaire véritablement tragique », « un suppositoire criblé de trous » et « une cheminée ridicule ».
En 1887, 300 artistes et écrivains de renom, parmi lesquels Charles Garnier, Guy de Maupassant et William Bouguereau, signèrent la « Protestation contre la tour de M. Eiffel », publiée dans Le Temps, dans laquelle ils déclaraient : «Nous protestons… contre l’édification de cette Tour Eiffel inutile et monstrueuse… une cheminée ridicule qui écrase Notre-Dame, le Louvre et l’Arc de Triomphe sous sa masse barbare. »
La défiance d'Eiffel et le revirement de l'opinion publique
Eiffel a balayé ces critiques, comparant sa tour aux pyramides d'Égypte :
« Pourquoi ce qui est admirable en Égypte deviendrait-il hideux à Paris ? »
Malgré le tollé, la tour a attiré 2 millions de visiteurs pendant l'Exposition universelle. Certains critiques se sont radoucis ; d'autres, comme Maupassant, auraient dîné tous les jours au restaurant de la tour — car c'était le seul endroit à Paris où il n'était pas obligé de la voir.
En 1918, la Tour Eiffel était déjà devenue un symbole national. Le poète Guillaume Apollinaire a même donné à un poème de guerre la forme de sa silhouette.
Autrefois qualifiée de « monstruosité », la tour a finalement survécu à ses détracteurs, devenant ainsi l'emblème par excellence de Paris.
Son architecture fait encore l'objet d'études aujourd'hui. Découvrez tout à ce sujet
