Die Orangerie befindet sich unmittelbar südlich des Hauptschlossgebäudes. Besuchen Sie diesen Ort unmittelbar, nachdem Sie den Spiegelsaal verlassen und auf die Terrassen getreten sind, oder heben Sie ihn sich als letzten Aussichtspunkt auf, bevor Sie sich auf den Weg zum See der Schweizer Garde machen. Wenn Sie hier Ihr Tempo dosieren, stellen Sie sicher, dass Sie nicht zu erschöpft sind, um die gewaltigen Steintreppen hinabzusteigen.

Der ideale Zeitpunkt ist der späte Nachmittag, genauer gesagt zwischen 15:00 und 17:00 Uhr. Zu diesen Zeiten fällt das Licht der tief stehenden Sonne genau richtig auf die Orangenbaumbeete – ideal zum Fotografieren –, und die zahlreichen Reisegruppen der Mittagszeit haben sich bereits weiter in die Trianon-Paläste oder das Königinnen-Dorf zurückgezogen.

Planen Sie mindestens 20 bis 30 Minuten ein, um die Parterres von den oberen Terrassen aus zu betrachten und die Rundwege entlangzulaufen. Sollten Sie an einer speziellen Architekturführung teilnehmen, planen Sie bitte 40 Minuten ein, um die Dimensionen der unteren Stützmauern und der gewölbten Galerien gebührend würdigen zu können.

Zwischen 11:00 und 14:00 Uhr ist der Andrang am größten, wenn die Besucher aus den Prunkräumen des Hauptpalasts strömen. Dies führt zu erheblichen Engpässen entlang der Brüstungen des oberen Südparterres. Wenn Sie bis zum späten Nachmittag warten, können Sie sicher sein, dass Sie entlang der unteren Anlage ein wesentlich ruhigeres und ungestörteres Besichtigungserlebnis genießen können.

Achten Sie darauf, genau in der Mitte der Brüstung des Süd-Parterres zu stehen, um den geometrischen Grundriss der Rasenflächen und des darunter liegenden runden Beckens zu betrachten. Von dort aus können Sie die Symmetrie der beiden identischen Steintreppen „Cent Marches“ (Hundert Stufen) verfolgen, die den zentralen Galeriebau flankieren.

Die meisten Besucher blicken lediglich von der oberen Palastterrasse hinunter auf die Orangerie und gehen dann weiter. Lassen Sie es sich nicht entgehen, die Steintreppe hinunterzugehen, um die schiere Größe von Jules Hardouin-Mansarts architektonischem Werk von unten zu betrachten; von oben geht die strukturelle Gestaltung völlig unter.

Die von Jules Hardouin-Mansart zwischen 1684 und 1686 entworfene zentrale Galerie erstreckt sich über eine Länge von mehr als 150 Metern. Die gewölbte, von Fenstern gesäumte Fassade ist nach Süden ausgerichtet, um im Winter die natürliche Speicherung der Sonnenwärme zu maximieren; dabei kommen dicke, doppelt verglaste Wände zum Einsatz, um exotische Pflanzen auch ohne offene Feuerstellen zu schützen.

Die Orangerie wird von zwei prächtigen Steintreppen flankiert, die als „Hundert Stufen“ bekannt sind. Diese gewaltigen Bauwerke erfüllen einen doppelten Zweck: Sie ermöglichen einen eleganten, königlichen Abstieg in die unteren Gärten und dienen zugleich als massive Stützpfeiler, die das immense Gewicht der oberen Palastterrassen tragen.

Im Parterre stehen über 1.000 Orangen-, Zitronen-, Granatapfel- und Oleanderbäume. Viele dieser historischen Pflanzen werden aus Italien, Spanien und Portugal geliefert; einige einzelne Bitterorangenbäume sind über 200 Jahre alt und sorgfältig in den charakteristischen grünen Holzkisten angeordnet.