Boka det första tidsfönstret på en vardag om du vill besöka den nedre kapellet innan de guidade grupperna hinner ta sig upp. De som anländer vid middagstid samlas efter säkerhetskontrollen och passerar snabbt igenom, så rummet känns mer som en genomgångskorridor än en kapell. Om du vill göra ett lugnt första intryck ska du inte välja den mest trafikerade infarten mitt på dagen.

Räkna med 10–15 minuter på egen hand eller 15–20 minuter med guide. Det räcker att ta en titt på det målade valvet, pelarna och de kungliga symbolerna innan man fortsätter uppåt. Om du betraktar det som ett trappavsats missar du varför Sainte-Chapelle är byggd i två plan.

Först kommer det nedre kapellet, direkt efter säkerhets- och inpasseringskontrollen. Använd det som utgångspunkt innan du klättrar upp till det övre kapellet, och fortsätt sedan till Conciergerie eller det större området kring Île de la Cité. Lägg inte hela din mentala besöksbudget på köandet.

Det nedre kapellet är oftast lugnare än det övre, men det blir ändå trängsel när flera tidsbokade besökare släpps in samtidigt. Det känns som att det är som mest livligt under förmiddagen, när folk stannar till en stund innan de går uppför trappan. Om det blir fullt i mitten, ställ dig först nära en sidovägg och vänta tills det blir lite mindre trångt i rummet.

Om du bara har några minuter på dig, börja med att titta upp mot det blå- och guldfärgade takvalvet, studera sedan de röda pelarna och de kungliga utsmyckningarna, och avsluta med att ta en helhetsbild av rummet från den bortre änden. Följ inte med strömmen upp på övervåningen direkt, annars hinner du knappt lägga märke till det nedre kapellet.

De flesta besökare går in med blicken riktad rakt fram och tittar aldrig riktigt upp. Börja med taket och blicka sedan tillbaka över rummet för att förstå dess låga skala och strukturella funktion. Ett annat vanligt misstag är att följa med strömmen istället för att ge det här första rummet två lugna minuter.

Ovanför ingången och över hela rummet är taket målat i mörkblått och pryds av guldfärgade liljemotiv. Detta är viktigt eftersom det nedre kapellet introducerar Sainte-Chapelles kungliga formspråk, innan det övre kapellet nästan helt riktar uppmärksamheten mot glaset.

Längs kapellets båda sidor ser de röda pelarna med guldkanter smalare ut än vad man skulle tro med tanke på den tyngd de bär. De är viktiga eftersom det nedre kapellet inte bara är dekorativt – det är den bärande våningen som gör det övre kapellets ljusfyllda arkitektur möjlig.

Gå till den bortre änden av rummet och blicka tillbaka över hela kapellet innan du tar trappan eller hissen. Ur den vinkeln framträder det låga valvtaket, de målade ytorna och de kompakta proportionerna tydligast, något som de flesta besökare missar under de första minuterna.