Para acessar a cripta, os visitantes descem uma escada de pedra em um espaço pouco iluminado onde fileiras de câmaras abobadadas se estendem em todas as direções. O silêncio é impressionante, criando uma atmosfera de reverência. O ar fresco e as paredes de pedra aumentam a sensação de você estar em um lugar onde o tempo não passa, oferecendo um forte contraste com a grandiosidade do salão superior.
Na entrada, uma inscrição diz "Aux grands hommes, la patrie reconnaissante" ("Aos grandes homens, a pátria agradecida"), um poderoso lembrete de que os enterrados aqui moldaram a identidade intelectual, artística e política da nação.