For å få tilgang til krypten går besøkende ned en steintrapp ** inn i et svakt opplyst rom der rader med hvelvede kamre strekker seg ut i alle retninger. Stillheten er påfallende og skaper en atmosfære av ærbødighet. Den kjølige luften og steinveggene forsterker følelsen av å befinne seg på et sted hvor tiden står stille**, og står i sterk kontrast til storheten i den øvre hallen.
Ved inngangen står det "Aux grands hommes, la patrie reconnaissante" ("Aux grands hommes, la patrie reconnaissante"), en sterk påminnelse om at de som er gravlagt her, har formet nasjonens intellektuelle, kunstneriske og politiske identitet.